クリスマスの前夜、世界中の子どもたちは特別な眠りにつきます。
胸を高鳴らせながら、枕元に靴下を置き、「サンタさん、来るかな」と静かに目を閉じる。
けれど不思議なことに、この夜ばかりは眠れなくなる子が多いといいます。
それは、サンタクロースという存在が、“眠り”そのものを少しだけ魔法のように変えてしまうからです。
「眠らないと来ないよ」― サンタがつくる“静けさの儀式”
多くの国では、
「サンタさんは、ぐっすり眠っている子のところに来る」
という言い伝えがあります。
大人にとっては子どもを寝かせるための言葉ですが、文化的に見るとこれは“就寝の儀式を整えるための知恵”でもあります。
- おもちゃを片づける
- 明日の服を準備する
- 靴下を枕元に置く
こうした小さな行動が、子どもの中に「もうすぐ夜が始まる」という感覚をつくり、気持ちを落ち着かせる働きを持っています。
サンタは、子どもたちに“夜へ向かうスイッチ”を与える存在でもあるのです。
興奮して眠れない夜 ― なぜ“特別な夜”は眠りづらいのか？
クリスマスイブに限らず、遠足の前の日や誕生日の前夜に眠れなくなるのは、子どもにとってごく自然なことです。
心理学ではこれを「期待興奮（anticipatory excitement）」と呼びます。
例えば、
- ごほうびを待つ
- 驚きを予想する
- “特別な時間”が近づいていることを感じる
こうしたワクワクは交感神経を高め、心拍や体温を上げ、眠りのスイッチを後ろへ押し下げます。
つまり、眠れないのは「悪いこと」ではなく、喜びが体に満ちている証拠なのです。
サンタクロースは、子どもの眠りを乱す存在であると同時に、感情という成長の力を育ててもいるのかもしれません。
世界のサンタと“眠りのしきたり”
サンタクロースと眠りには、国ごとに面白い関係が見られます。
● アメリカ
クッキーとミルクを置き、子どもは早めにベッドへ。
「起きていたら来ないよ」は万国共通。
● イギリス
暖炉のそばに靴下をかけるのが習慣。
煙突を意識することで、子どもは“家のどこかにサンタが来る”イメージを深めます。
● フィンランド
サンタ（ヨウルプッキ）は家に直接現れ、子どもと話すこともあるため、
眠りつつ“待つ”というより、夕方～夜の穏やかな家族の時間が中心。
● オランダ
サンタにあたる聖ニコラウス（シンタクラース）は12月5日に訪れ、子どもは前夜に靴を暖炉の前に置いて眠る。
「良い子にしていたか」という道徳教育の意味合いが強い。
どの国でも、寝る前に“サンタのための準備をする”という行為が、生活リズムを整える役割を果たしています。
サンタがくれた“眠りの物語”
サンタクロースは、子どもの想像力の中に住んでいます。
その想像は、夜をただ暗い時間ではなく、「訪れを待つ時間」に変えてくれます。
眠りとは、本来とても静かな行為ですが、サンタの存在がその静けさに「物語」という温度を加えてくれるのです。
- 誰かが自分のために来てくれるかもしれない
- 朝になったら贈り物と出会える
- “夜が明日につながっている”と感じられる
こうした感覚は、子どもにとって夜をこわいものではなく、
明日に続く優しい道として受け取らせる働きを持ちます。
小さな夜の贈り物 ― 待つ夜も、眠りのうち
クリスマスイブ、興奮でなかなか寝付けない我が子を見ても、私たちはこう思えば少し安心できます。
「この眠れなさも、成長の物語の一部なんだ」
サンタクロースは、ただ贈り物を運ぶだけではなく、子どもたちに“夜の楽しみ方”を教えてくれる存在でもあります。
明日の朝、プレゼントを見つけた子どもの笑顔が、その夜の”眠れなさ”でさえ、きっとあたたかい思い出に変えてくれるでしょう。
（文・熟睡アラーム編集部）
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